Le Montréal de Sugar Sammy

Si Sugar Sammy a grandi dans le quartier Côte-des-Neiges, c’est dans le village de Monkland, dans Notre-Dame-de-Grâce, qu’il a acheté une maison il y a près de 10 ans.

Il demeure néanmoins dans le même arrondissement que ses parents, chez qui il a vécu jusque tard dans sa trentaine. « Je suis assez proche pour être chez eux en huit minutes en auto, mais pas assez pour qu’ils puissent juste se présenter chez nous, car ils ne conduisent pas », blague-t-il.

C’est au Café de Mercanti, sur l’avenue de Monkland, que l’humoriste de six pieds et trois pouces nous a donné rendez-vous.

C’était samedi dernier, soit la première journée où on sentait l’été s’imposer. Alors que nous nous assoyons sur un banc dehors – Sugar Sammy a commandé un latte avec du lait d’avoine –, il nous montre le bistro italien Amerigo, situé juste en face.

« J’apprécie la bonne bouffe, mais sans prétention », dit-il. Et sa quête d’authenticité se dégage des adresses chouchous qu’il a visitées avec nous.

« J’aime les vies de quartier », poursuit-il en racontant une virée récente dans Verdun pour aller manger avec un ami au restaurant péruvien Villa Wellington.

Sugar Sammy se plaît aussi dans les rencontres à l’improviste et les lieux – comme les bancs devant un café – qui sont en quelque sorte les nouveaux parvis d’église où on jase de tout et de rien. Mais aussi de politique.

Un client fidèle

« Monkland, c’est la rue sœur de l’avenue Bernard à Outremont », souligne Sugar Sammy. Ce dernier affectionne aussi, à trois coins de rue au sud, la rue Sherbrooke Ouest. « C’est moins chic et j’aime ça comme ça. »

Sugar Sammy est un client fidèle de commerces sans prétention qui fonctionnent grâce au bouche à oreille plutôt qu’avec de la publicité. Il cite le restaurant grec Thanos (« le meilleur à Montréal »), Pho Lien (« la meilleure soupe tonki ») et Caribbean Curry House (« une institution depuis des décennies »).

L’humoriste a le même coiffeur depuis l’âge de 15 ans : Kevin du Salon Nguyen, situé sur l’avenue Van Horne. « Des gens viennent de loin pour le voir. Son commerce, c’est un commerce de famille et c’est ce que j’aime. »

C’est aussi la réalité que Sugar Sammy a connue puisque son père avait des dépanneurs dans Côte-des-Neiges. « À 9 ans, je lui ai dit que je voulais faire la caisse », raconte-t-il.

L’Oratoire

Sugar Sammy est très attaché à l’oratoire Saint-Joseph, toujours en travaux. « Quand je le vois de l’avion, je sais que je rentre chez moi.

« C’est le symbole de mon quartier, de ma ville. Ça représente aussi beaucoup de conflits au Québec. »

L’Oratoire, dit-il, fait partie de ces symboles avec lesquels on entretient une relation amour-haine, « mais qu’on ne veut pas voir partir ».

Or, Sugar Sammy se plaît dans les mélanges de religions, de générations et de cultures. « Le métissage autour de moi m’a tellement aidé à établir des ponts. »

C’est important « d’apprendre sur le terrain », plaide-t-il. « Et d’être intéressé aux autres, ce qui n’est pas très 2023. »

La marche, le transport en commun

Sugar Sammy adore marcher. C’est comme cela que Simon-Olivier Fecteau et lui trouvaient des idées pour leur émission Ces gars-là, souligne-t-il.

Or, il aimerait que Montréal ait un système de transport en commun qui permette « vraiment » de se rendre partout rapidement. « Nous ne sommes pas encore rendus là. »

« Je suis content de l’arrivée du REM », nuance-t-il alors que l’autobus 103 passe sur l’avenue de Monkland.

« Regarde, est-ce que les passagers ont l’air contents ? Non. »

Des gens interrompent alors Sugar Sammy pour lui dire à quel point c’est un honneur de le rencontrer.

« Ils sont passés exactement au bon moment comme prévu. Je leur dois 20 $ ! », bouffonne-t-il.

La montagne

Un autre lieu cher à Sugar Sammy est la montagne qui, comme l’Oratoire, surplombe le quartier Côte-des-Neiges où il a grandi.

Sugar Sammy fait un plaidoyer : il faut cesser de tenir ce qu’on aime d’une ville pour acquis.

À l’inverse, il se désole qu’on laisse d’autres lieux se dégrader, comme les portions de la rue Saint-Denis et du boulevard Saint-Laurent entre Sherbrooke et Mont-Royal.

C’est assez de jaser. Il est temps d’aller visiter des commerces que Sugar Sammy fréquente souvent. « Mais je ne peux vous garantir que tous les commerces sont enregistrés à Revenu Québec et que tous les gens ont des numéros d’assurance sociale », laisse-t-il tomber avec le ton pince-sans-rire qui lui est propre.

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