En un coup d’œil Le complexe hydroélectrique de la rivière Saint-Maurice

Pour exploiter le potentiel hydroélectrique de la rivière Saint-Maurice, dotée d’un débit important et de chutes très élevées, plusieurs barrages, réservoirs et centrales ont été construits au début du XX^e siècle pour stabiliser le débit de la rivière et en extraire de l’énergie. Survol de ce complexe hydroélectrique qui permet à Hydro-Québec de réguler 40 % de l’eau de cette rivière fougueuse.

Barrage de La Tuque

• Année de construction : 1940
• Hauteur : 40 m
• Superficie du réservoir : 800 ha

La centrale de La Tuque a une production de 294 MW. Elle a remplacé en 1940 une plus vieille centrale. La chute sur laquelle elle sied a permis l’industrialisation de la ville de La Tuque. Au début du XX^e siècle, le débit de la rivière a été partagé entre des entreprises de pâtes et papiers et d’hydroélectricité. Notamment la Canada Iron Corporation à Trois-Rivières, la Quebec and St. Maurice Industrial Company à La Tuque, la Laurentide Company à Grand-Mère et la Shawinigan Water and Power Company à Shawinigan, rappelle Hydro-Québec. Avant la nationalisation, l’eau de la rivière était régularisée par une institution commune, la Saint Maurice Hydraulic Company.

Barrage Matawin

• Année de construction : 1930
• Hauteur : 27 m
• Superficie du réservoir : 9505 ha

Ce barrage a créé le réservoir du Lac-Taureau. Il s’agit d’un des réservoirs annuels du Saint-Maurice, qui sont beaucoup plus petits que celui du Gouin. Entre son niveau maximum et son niveau le plus faible, il y a 13 mètres d’écart. Il est vidé à la fin de l’hiver pour être rempli à la fonte des neiges. L’été, une entente avec la mairie de Saint-Michel-des-Saints prévoit un écart de niveau de 30 centimètres pour permettre aux villégiateurs de pratiquer des activités nautiques. Des « travaux majeurs […] requis afin d’assurer la pérennité de cet ouvrage » devront être réalisés, mais pas « avant plusieurs années ».

Barrage Gouin

• Année de construction : 1918
• Hauteur : 24,17 m
• Superficie du réservoir : 130 276 ha

Construit dans les années 1910 par la Shawinigan Water and Power Company, ce barrage a créé un réservoir multiannuel, c’est-à-dire qu’il est tellement gros qu’il permet de compenser au-delà d’une année les variations de précipitations sur cet immense territoire. Entre son niveau le plus bas juste avant la crue du printemps et son niveau maximum d’exploitation, il y a 11,3 mètres d’écart, mais cet écart n’est jamais atteint dans une même année. Des études sont en cours pour évaluer la réhabilitation de l’évacuateur.

Barrage La Trenche

• Année de construction : 1951
• Hauteur : 61,90 m
• Superficie du réservoir : 1448 ha

Cet ouvrage sera le prochain à être remis à neuf. Hydro-Québec prévoit une « réfection des six groupes turbine-alternateur avec une augmentation de la puissance installée de 48 MW », ainsi que « l’augmentation de la capacité d’évacuation pour le passage d’une crue maximale probable compte tenu de l’impact des changements climatiques ». Comme la majorité des centrales du Saint-Maurice, elle est au fil de l’eau. Sa puissance installée est de 302 MW.

Barrage de Rapide-Blanc

• Année de construction : 1934
• Hauteur : 41,75 m
• Superficie du réservoir : 8260 ha

Le barrage de Rapide-Blanc abrite une centrale hydroélectrique de 204 MW, présentement en réfection, et permet de créer un réservoir à même la rivière Saint-Maurice, au nord de La Tuque. Entre son niveau maximum et son niveau le plus bas, il y a 9 mètres d’écart. En été, en vertu d’une entente avec les riverains, des pourvoyeurs et des villégiateurs notamment, cet écart maximum est de 50 centimètres. « Il ne s’agit pas d’engagement ferme de notre part, puisque la sécurité du public et des aménagements demeure toujours le premier critère dans l’exploitation d’un réservoir », précise Hydro-Québec.

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